【靜寂時間走老街最好】湖口老街－葉蕍(葉渝、夜魚)EYE臺灣

騎車由新竹市區過來，一路頂著北風北上，終於騎車來到老湖口天主堂，這是我今天尋訪湖口老街的起點，另一端起點則是三元宮。

老湖口天主堂興建於民國五十四年（1965），原址是光緒十九年（1893）時設置的大湖口火車站，不過大湖口火車站已拆遷，天主堂教堂也搬遷，舊有教堂現今已登記為新竹縣歷史建築物，已演變成「老湖口天主堂文化館」，是鄰近社區民眾重要的休閒與藝文學習中心，不過不是我今天要探尋的主題，往下探訪老街。一旁木造候車亭，以紀念湖口老街曾有過火車站的歷史故事。

走入老街，感覺像走入電影場景，百年紅磚牆自然流洩出濃烈的懷舊風。

湖口老街的歷史，要溯及光緒十三年（1887），當時台灣巡撫劉銘傳興建基隆到新竹鐵路，光緒十九年（1893），全線通車的鐵路於大湖口設置火車站，湖口成為當地貨物的集散中心，市街因此繁榮，再至日治大正三年（1914）日本殖民政府實施「市區改正」計劃，大湖口火車站(老湖口天主堂)至三元宮間規劃出長約三百公尺的整齊新市街，當時稱為「新街」流傳至今成為我們口中的湖口老街。

但命運與繁華好像為湖口寫下一篇驚嘆，楊梅至湖口段的鐵道，因坡度較陡，路基不穩，為安全考量，於昭和四年（1929），鐵路北移至三公里至北勢地區，新車站變為「新湖口」，原來的「新街」變成「老湖口」。

也因這樣的過往，湖口老街留下許多繁華印記。復興戲院是日治時期郵便局改裝後，以湖口裝甲營區的阿兵哥為主要營業對象，不過現今老戲院再改建成為客家美食餐廳。漫走紅磚街上，我最愛紅磚砌造的拱柱及拱廊，「拱拱相連」由遠至近對映出透視的美感，古樸素雅發人幽思，紅磚正面的店號或堂號，山牆上精細浮雕，都有其隱喻，隱藏人民祈求於其中，值得我們慢慢品味。